汉字中与钱有关的字多为“贝”字旁，但“盘”和“缠”二字都和钱扯不上关系，为什么合起来指路费呢？
要想弄明白这一点，我们先要了解古代的货币。我们都知道，古人用的货币是金、银、钱币（主要是铜钱）。
普通老百姓几乎用不到金银，主要使用的还是铜钱。古人把铜钱戏称为“孔方兄”，因为铜钱外圆内方，中间有孔。为了使用方便，古人常常用绳索将一千枚钱币穿在一起，为一贯钱或一吊钱。
由于成串的铜钱非常笨重，不便于携带，所以出门办事的人习惯于将钱盘起来、缠在腰间，又方便又安全，因此得名“盘缠”。
由此我们也可以想见，纸币使用起来比金属钱币方便许多，纸币的发明是历史的必然。
后来，经过演变和发展，盘缠也不仅仅指路费，也可以指代生活费、花费乃至钱财。