唐大历十二年（公元777年），宰相元载伏诛。同时，他的妻子、儿子、主书、随员、门人和亲信，以及他安插在宫廷里面的内线，统统完蛋，或被砍头，或被关进牢房，或被逐出长安，或被削职为民。一位跺跺脚，长安城都晃几晃的大人物，树倒猢狲散，连替他收尸的人都没有。
唐之元载，宋之蔡京，明之严嵩，清之和珅，应该算得上是中国历史上数得着的权奸兼巨贪。但蔡、严、和三位再猖狂作恶，再为非作歹，至少还在乎他们的主子。而元载，根本不买皇帝的账，相反，皇帝还要看他的脸色行事。所以，当大刀朝元载杀去时，长安城里最高兴的人，莫过于唐代宗李豫。
在元载所居的大宁、安仁二坊，以及在他祖庙所在的长寿坊，抄出来的珍贵物品堆积如山，搜出来的金银财宝满坑满谷。李豫派出一拨又一拨小太监，来回传递消息。当听到从他家抄出来的赃物之中，最骇人听闻、最蔚为奇观、最难以想象、最莫名其妙的那八百石胡椒，堆满了大理寺（最高法院）偌大的一个院子时，李豫的眼睛都直了。
按唐时一石的重量为七万九千三百二十克计，那么，八百石胡椒，总重将近六十四吨。三个集装箱都装不完，恐怕够长安市民敞开吃用一辈子。
元载更有一种癖好，热衷于大兴土木、建房盖屋。他所建的屋宅，竟占了大宁、安仁、长寿三坊，唐代长安都城有坊110个，元载一人就占其三，可见规模之大，建筑之多。据《唐书》载，“膏腴別业，轸域相望”“名殊异乐，内廷不及”。他倒台后，被没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用。他在东都洛阳还专门营建了一座园林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花园。
能够装满三个集装箱的赃物胡椒，称得上是世界贪污史上一个极具黑色幽默意味的记录。清人丁耀亢在其所著的《天史》一书中，这样写道：“人生中寿六十，除去老少不堪之年，能快乐者四十多年耳。既极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。唯愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸；三窟徒营，难解排墙之危。事于此侪，亦大生怜悯矣。”
其实，无须怜悯，“唯愚生贪，贪转生愚”，那按捺不住小农心理的占有欲，是这帮官员的犯罪之本。
元载家本寒微，当初能有一碗岐山臊子面吃，就谢天谢地了。现在成为宰相，“志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度”。而获得绝对权力之后，连李豫都无可奈何，他自然肆无忌惮、无恶不作了。
你可以说他蠢，也可以骂他傻，积攒这六十多吨胡椒，有什么用？他不是不知道吃不了，也不是不知道卖不掉，但对元载这个大贪污犯而言，他需要的只是占有，无穷无尽地占有。因为有绝对的权力，便会绝对的占有，而绝对的占有，便会获得绝对的快乐。这也是古今中外所有贪官至死不肯收手的动力。