太平天国的悲剧，始于杨秀清的滥用权力。任何时候只要他走出东王府，沿途军民就必须跪于路旁，敢于昂然直立或行走者，杀无赦。
1854年5月，英法联合土耳其于克里米亚半岛登陆，向俄国宣战，英国女子南丁格尔组队亲赴前线看护伤兵，从此形成了军中女护士制度。但就在她赢得世界赞誉的时候，在太平天国，东王府中一位美貌聪慧的女子正被剥光衣服，扯出肚脐的小肠，高高地悬挂在旗杆上点天灯。
同一天，杨秀清的一个亲信途经秦日纲的燕王府，燕王府的看门人没有下跪磕头，这激怒了杨秀清，他下令将秦日纲和石达开的岳父黄玉昆抓起来杖责。秦日纲被杖责一百，石达开岳父被杖责三百之后，削去侯爵，降为伍卒，而那位惹了滔天大祸的看门人，则被五马分尸。
权力让杨秀清乐在其中，就连洪秀全都对他无可奈何。杀戮行罚全凭一己之念的杨秀清，继续挑战权力极限，装神弄鬼假称天父附体，命人将洪秀全拖出来暴打四十大板。事情走到这一步，杀洪秀全只是个时间问题了。
洪秀全虽然饱受杨秀清的欺凌却最终未失其权，一个重要的原因就是他有意纵容杨秀清滥用权力，获罪于将士。
当后世人痛恨杨秀清的疯狂和不智的时候，很少有人注意到，这只不过是洪秀全的权术运用而已。要知道，此时洪秀全在深宫以玩女人为乐，对他最大的威胁不是遥远的清军湘勇，而是那些与他同时打天下的老哥们儿。
可怜杨秀清哪里懂得这个，他以为就是洪秀全挡了他的路。所以1856年9月1日，韦昌辉夜入北京，并未引起杨秀清的警惕，他认为“大家都是一伙的”，却不知道在权力游戏法则之下，所有人都是你的敌人。当夜火光起处，东王府中数千人喋血梦中，误打误撞登上权力高峰的杨秀清就这么被清除出了历史。三天后，传说天王洪秀全有诏，责韦昌辉与秦日纲滥杀无辜，超出了诏旨范围，应该受杖四百，杨秀清属下数千人都到场观看。正当这些东王府的士卒们观看行刑之时，突听一声号炮起处，四面伏兵顿起，刀光闪过，数千将士横尸当场。有人说这些枉死者是“死于自己人之手”，其实，权力法则早就界定了每个人的立场。
洪秀全举重若轻地除掉了杨秀清。下一个，是翼王石达开。
石达开斥责韦昌辉滥杀无辜，表明他从一开始就没有接受太平天国的权力法则，他是认真地试图建立一个全新的王朝，但却忘了任何一个王朝都是与天下人为敌的，所有的人都在用各种方式阻止这个怪异王朝的建立。偏偏他跟大家扭着劲儿来。于是韦昌辉怒而再围翼王府，尽杀石达开族人血亲侍从，而石达开只得趁夜遁走，从此心灰意冷。
好傻好天真的石达开说“我不忍心自相残杀，使人笑我草寇。”这个荣誉感极强的男人，却不明缘由地和一群神棍掺和在一起。
一个人选择了邪恶的无序的手段，那么他也没什么好结果。联想到英国人在此之前的议会票争，就发现，我们还有一段漫长的路要走。