军人是打仗的。战争来临时，军人要以生命保卫国家、人民的安全。所以，应该在平时给予军人较高的经济待遇和社会地位。这一点，是19世纪各国的共识。李鸿章是洋务运动先驱者与领导者，在这个问题上，他看得一点也不窄。他希望以高薪制，作为提升北洋海军官兵战斗力的动力之一。于是，他指令海军部在制定章程时，明确表示，北洋海军的薪水要高于绿营。
绿营是清军入关后，以归附的明朝军队为基础组建的武装力量。
北洋海军遵照李鸿章的指示，重新修订了海军的薪水制度，将军官的年俸分为两部分：一部分是“年俸”，即基本工资，占军官总收入的40%；一部分是岗位津贴，当时叫“船俸”，占军官收入的60%，取消绿营中的那些乱七八糟的薪、蔬、烛、炭、心红、纸张等薪水分类名目。
根据北洋海军的薪水标准：
海军提督，官俸为3360两，船俸为5040两，合计8400两，是绿营提督的3。2倍；海军总兵年收入为3960两，为绿营总兵的1。97倍；海军副将年收入为3240两，是绿营副将的2。75倍；海军参将年收入为2640两，是绿营参将的3。55倍。
此外，北洋海军还有其他收入。例如，北洋海军有一笔叫“行船公费”的支出，这个费用一般用于：水线以上船舱内外的维修材料与工时费，如购买油漆、油斤、纸张、棉纱、砂布、煤炭装卸、雇人引港、更换国旗、军装、采购零星物品、管带自雇幕僚文书的费用。这笔费用根据舰艇吨位的大小而定。吨位大的舰艇，行船公费就多。如北洋舰队的主力舰“定远”、“镇远”的行船公费每月各有850两；“致远”、“济远”、“靖远”、“经远”、“来远”等吨位略小一点的5艘舰行船公费各为550两。而吨位更小的“超勇”、“扬威”舰各为320两。
而对这笔费用的使用，各舰管带也就是舰长有很大的支配空间，据有关材料记载，北洋舰队的高级军官林泰增、刘步蟾、邓世昌、方伯谦、叶祖圭、林永升、邱宝仁每月都用过这笔费用，为章程规定以外的开支买过单。
换句话说，北洋海军的军官除正常收入以外，还有其他油水可捞。
那么，北洋海军士兵的薪水有多少呢？
北洋海军士兵的饷银是这样的：
一等水手月薪10两白银；一等炮目是20两白银；岸上勤杂人员月薪为3两白银。
技术兵种薪水更高：
鱼雷匠月薪24两白银；电灯兵月薪30两白银；连在岸当差的夫役，月饷也有3两。
北洋海军士兵的薪水要比绿营士兵的薪水高几倍，甚至十几倍！
这么些银子是什么概念？举几个参照物来说明：
当时，一家中农的年收入为33－50两之间；东北金矿的护卫队队员年收入是36两白银；宁波纺纱厂一个工人的年收入为13－23。5两白银；一个山东工人的年工资为18。3－60两白银。
这就充分说明北洋海军官兵通过高薪制已超过了当时的中等收入家庭的水平。于是，才出现人们争先恐后、挖门子盗洞、想方设法地要到北洋舰队当兵的现象。
李鸿章想通过高薪制，吸引人才，打造一支现代化的海军，全面提高海军的战斗力。愿望是好的，但是结果呢？1895年2月12日早晨7点，随着北洋舰队提督，也就是北洋舰队司令、北洋舰队薪水最高的丁汝昌吞鸦片自杀而亡，号称世界第七、亚洲第一的北洋舰队荡然无存了。
是武器装备不好吗？在那个改变中国命运的甲午战争中，规模庞大的北洋舰队有一流的装备，它的舰艇几乎都是世界造船工业最先进的国家生产的。而且，当时英国、德国等国家还没有像现在限制对华军火贸易，基本上是只要你有钱，我就给你最好的舰船。俾斯麦曾指示德国伏尔铿造船厂，一定要“卓越而准时的完成同中国的购舰贸易”。
至于待遇，北洋舰队可以说是清政府武装力量中最好的，甚至连清政府的最基本的武装力量八旗兵都比不上他们。然而，最终这支海军舰队在战争中几乎没有击沉一艘日军舰艇就全军覆没。当北洋舰队那面长方形的黄色飞龙旗飘落在威海卫时，历史就已告诉后人：花钱是买不来一支战斗力强的军队的！■