你也许注意过，人们有时候会做出一些无意义的动作。譬如，某人忘记了自己住处的门牌号码，他在一时的手足无措之际，不是低首进行正常的思索，却频频地看自己的手表。这是一种典型的动作差错。
日常生活中，每个人都可能会犯动作的差错、语言的失误和思想上的疏忽。这些差错在一般情况下仅仅逗人一笑，但是有时候却可能导致十分严重的后果，甚至引起危险。把“左”说成“右”是人们常有的口误，但是如果一个机场的导航人员要让一架飞机降落在左边的跑道上，却说成是右边，其后果就不堪设想。事实上，人的这种差错正是现代社会里各种事故最主要的原因之一。
精神分析法的创始人西格蒙·弗洛伊德研究人类的错误，目的是要发掘人的真实意愿。奥地利国会下院某次会议上，主持开幕式的主席高声喊道：“我宣布本届会议结束！”西格蒙·弗洛伊德分析这件事说：“这位主席知道这种会议根本成不了什么事，所以他暗自希望会议快快结束。”此举似乎确实暴露了一个人内心“隐藏的动机”。
但是，事情并非尽然如此。人的大脑就像高度复杂的计算机，当具有迷惑性的信息扰乱了人的信息处理系统时，人也可能犯差错。也就是说，人的差错是内含的心理处理机制之间竞争和混合的结果，两者常常并行不悖。
信息处理序列的不同部门失误，人就会犯不同的差错。为了方便起见，我们将按人的这部机器中差错的部门，对人所犯的差错进行分类。
“一架从豪斯顿飞往蒙特利尔的租用专机，在美国和加拿大的边界上空坠毁。现在主要的争议是：幸存者应该葬于哪一个国家？”
大部分人对这个问题犹豫不决。事实上，它是用来诱陷粗心大意者的。因为需要安葬的应该是死者，而不是幸存者。故事使人们陷入心理上的怠惰，所以不再对“幸存者”一词进行足够的思考。
下面是一个有趣的玩笑。一群青年中有人提出：“我们这里谁看起来最老实？”有一位唯恐被人抢先，赶忙应道：“我！”遭到了哄堂大笑，因为“看起来老实”含有“实际上不老实”的意思。接着又有人发问：“这里谁看起来最不老实？”居然也还有人抢着说：“我！”结果也遭到一阵大笑。
这里，第一个犯差错的人被“老实”两字所迷惑，而疏忽了“看起来”三个字。第二个犯差错的人接受了第一个人的教训，但又由“看起来”三个字引起了错觉，没有考虑“看起来最不老实”并非“实际上最老实”。外表像个流氓也不是好事。
在日常生活中，这类差错也同样普遍。有人为一次聚餐特地精制了一个蛋糕和一盆沙拉，却将沙拉放入烘炉，把蛋糕放入冰箱。
这类思想不集中引起的混淆，可以导致各种差错。你可能遇到过别人拿起你的茶杯就喝的事，因为你的茶杯外形上与他的差不多。你自己也可能在倒开水的时候，将热水瓶塞子当成茶杯盖放进杯中，或将茶杯盖盖到热水瓶上去。
某个意愿选定之后，实现该意愿时却极易发生差错。当一个最初意愿激活的“程序”在进行过程中，我们可能忘掉这个意愿。有一个人从书桌旁站起来走向隔壁的卧室，但是进卧室之后发现自己忘了为什么要到那里去。他进去了好几次，希望那里有某样东西能唤起他的记忆，结果不成。但是当他无可奈何地回到书桌旁时，却想起了他是要到卧室取手帕擦眼镜的。
这类差错的原因十分简单。当你过于接近某个根深蒂固的习惯时，它往往会“俘虏”你的行动。威廉·詹姆士（美国著名心理学家和哲学家）曾经在他那本关于心理学的经典著作中分析过这类差错。他说，一些心不在焉的人为了换衣就餐而到卧室去，会脱了一件衣服再脱一件，最后竟然爬上了床。这是因为开头的一些动作，习惯上的目的是为了上床睡觉。
有的人本想拿钥匙开车去商场的，当他无意走进厨房发现一些好吃的零食，竟然坐下来悠闲地吃起来，忘了想去的地方。
差错产生明显的后果时，是比较容易发现的。有时候，后果在犯差错一段时间之后才被发现。譬如煮咖啡时忘了放咖啡末，当你倒咖啡时才能发现自己的疏忽。
由于工作过于忙碌，一个人所犯的差错也会明显增加。就像发电厂一样，那么多复杂的操纵系统数都数不过来，仪表零件不计其数，需要工作人员随时检查核对，这样的工作，难免让人不犯错误，可是一旦发生差错结果可想而知。