从兄弟姐妹呱呱坠地的那一刻开始，他们就成为了我们人生中的同伴（或者“同谋”）和好榜样（或者“坏例子”）；他们既是良师密友，也是对手和假想敌。他们让我们学会怎样去处理冲突，以及何时该置身事外；学会怎样去建立一段友谊，以及何时该选择离开；兄弟们让姐妹们明白了为什么男孩子有时候很奇怪，姐妹们也让兄弟们明白了为什么女孩子有时候很神秘。
在我们的人生道路上，配偶姗姗来迟，父母总要离开，从这个角度来看，兄弟姐妹才是我们真正意义上的“终身伴侣”，和我们携手走完人生旅程。
据最新一期的美国《时代》周刊报道，过去科学界对于手足关系的研究不算少，但是却大多数集中在出生顺序的影响。近年来，科学界不断尝试从新的角度对手足关系进行研究，取得丰硕成果。究竟兄弟姐妹在哪些方面影响着我们？而这些或好或坏的影响又有多深远？让我们来看看科学家对手足关系的最新解析。
另类解析：
独生子女并不孤独
一直以来，很多人心头都有这样的疑虑：独生子女作为家中唯一的孩子，会不会更娇生惯养、内向被动和不善于与人沟通呢？很多社会研究显示，这样的假设越来越变得与事实不符。
事实上，独生子女享有一些非独生子女所不具备的优势。广州大学心理学副教授凌苏心表示：“独生子女的优势在于父母有更多的财力和精力来培养和教育子女。这些父母往往更加重视对子女的早期教育和培养。这对于促进独生子女的智力发展、开拓她们的眼界和知识面非常有好处。”
无独有偶，美国得克萨斯州大学社会心理学家托尼·法尔波在专门对独生子女问题进行了30多年的研究后得出这样的结论：在大多数情况下，独生子女并没有孤独的问题，他们和非独生子女并没有特别大的区别。
法尔波表示，在刚开始的时候，很多独生子女确实会有“世界围着他们转”的错误观念。但是随着年龄的增长，他们当中大多数人都会渐渐地改变这种想法。当然，改变的速度要视不同孩子的性格和其他因素而定。法尔波说：“有些独生子女聪明、外向，他们很快能明白怎样才能成功。而另外一些孩子则需要比较长的时间。”
在“斗争”中
学习解决冲突的技巧
当代科学家在研究手足关系的时候，最令他们惊叹的一点发现是：孩子们和兄弟姐妹呆在一起的时间最长。据美国佩恩州立大学的统计数字显示，在孩子们11岁之前，他们有33%的闲暇时间是和兄弟姐妹一起度过的，其比例超过了他们和朋友、父母、老师甚至他们自己一个人独处的时间。即使是初显个性的青少年，他们在一周内和兄弟姐妹相处的时间至少也有10个小时。
朝夕相处在促进手足联系更紧密的同时，也大大增加了他们之间产生摩擦的机会。美国伊利诺伊州大学心理学教授劳里·克莱默通过研究发现，年龄在3岁～7岁的小孩平均每小时与兄弟姐妹发生3。5次的冲突。加拿大的一项研究也显示，2岁～4岁的小孩平均每10分钟就会和兄弟姐妹发生一次冲突。克莱默表示：“和兄弟姐妹相处可以是一种很让人沮丧的体验。”
冲突也许会让父母感到头痛不已，但是孩子们却有可能从中获益良多。社会学家通过试验证实，在手足“斗争”中成长的孩子掌握更多解决冲突的技巧。克莱默说：“和朋友关系不同，手足关系是没办法选择的。因此在日复一日的冲突中，你学会了谈判和妥协。”
提前感受
成人世界的竞争
多孩子家庭的最大问题可能会是兄弟姐妹之间出现争宠的现象。明显地偏爱某一个孩子往往会令父母感到内疚，但是这种偏爱其实是在进化过程中决定的。
在人类进化过程中，家庭逐渐地演变成一个求生的团体。在这个团体中，父母负责照顾孩子，孩子负责传承基因，繁衍下一代。但是，一个家庭获得的资源是有限的。佩恩州立大学心理学家马克·费恩伯格表示：“经济手段、工作机会甚至关爱的供应都是有一定限度的。”进化论决定父母会不自觉地更加关注那些“值得投资”的子女。当然，几千年的文明发展使得我们会自觉地调整甚至逆转这种本能，甚至把更多的精神和物质照顾赋予更弱小的子女。尽管如此，基因决定我们还是会不自觉地偏爱更聪明漂亮的子女。
父母的偏爱决定了一个家庭里不同孩子获得的待遇是不平等的。而孩子们对于这种不平等十分敏感。从表面上看，他们似乎能够接受这种不平等，甚至渐渐懂得和受宠的兄弟姐妹合作才符合自己的利益。但是，专家指出，在内心深处，被忽略的孩子往往比较不快乐，而且缺乏自信。
在成人的世界里，每个人都需要去面对各种各样的竞争。眼看一位同事深得老板宠幸的时候，我们也许会在心里感到不是滋味。如果我们有兄弟姐妹的话，这种感觉也许是似曾相识的。因为也许从很小的时候开始，我们已经不自觉地在竞争，争夺宠爱和照顾。
“互相学习”
或者“背道而驰”
兄弟姐妹之间必然会互相模仿和影响。弟弟妹妹们会模仿他们的哥哥姐姐，而哥哥姐姐们也自觉地承担作榜样的角色。但是，情况有时候会变得更复杂。有时候，孩子们会刻意地避免学习他们的兄弟姐妹，甚至和他们保持距离，心理学家把这种现象称为“分离识别”。
“分离识别”能够帮助孩子们凸显个性，而且更重要的是，它能够避免孩子们去尝试一些冒险的行为。一般来说，坏习惯在兄弟姐妹之间是很容易互相传染的。美国加利福尼亚州大学心理学家帕特丽夏·伊斯特表示，在一个家庭里，如果姐姐是未婚妈妈的话，那么妹妹成为未婚妈妈的可能性是普通女孩子的四至六倍。
但是，出于一些令人惊讶的理由，有些孩子会打破这种模式。伊斯特曾经花了5年的时间对美国227个家庭进行跟踪研究。她发现，一些女孩子拒绝步姐姐的后尘成为未婚妈妈，与其说是因为她们有足够成熟的心智，还不如说她们是出于“分离识别”的逆反心理。伊斯特说：“她们就是要跟姐姐不一样。既然姐姐成为了未婚妈妈，那么她们就决定要做一个品学兼优的乖孩子。”
有研究发现，年龄差距越小的兄弟姐妹之间越容易有“分离识别”的心理和行为，这是因为他们身上已经有太多的共同点了。
兄弟姐妹
让你更加了解异性
兄弟姐妹之间是彼此了解异性的最佳榜样。美国宾夕法尼亚州的科学家在一项对青少年的研究中发现，男孩子的性格倾向于更独立和更富竞争性，女孩子更倾向于敏感和友善。显然，这个结果并不出奇。令科学家感到比较意外的是，跟异性手足一起成长的青少年，其身上的性别特质反而得到巩固甚至强化。不仅如此，他们也更喜欢坚强雄壮的男性和温柔婉约的女性。
科学家认为，这也是另外一种形式的“分离识别”。得克萨斯州大学心理学家威廉·艾克斯表示：“家里有一个兄弟姐妹是这样的，你会刻意地要跟他（她）不一样。”
随着年龄的增加，异性手足之间的关系自然而然地会变得没那么抵触，甚至变得亲密。艾克斯通过试验发现，和异性手足一起成长的孩子在处理男女关系上无疑更具有优势，他们和异性的交流更加流畅自然。艾克斯说：“家里有姐妹的男性与女孩子有更多的互动，也更受女孩子的欢迎。同样，家里有兄弟的女性更容易和男孩子聊天，而且也会有更多的笑容。”