由于轰炸，数以千计居民被迫离乡背井，流落街头。与这些倒霉的平民不同，在大屠杀期间，唐顺山实际有一个安全避难的地方。当时他25岁，在一个鞋匠那里当学徒。唐顺山与其他两名学徒躲在城北一条叫“小门口”的巷子里，他的朋友（唐称他们为“小和尚”和“大和尚”）将门板卸掉，并将门洞用砖头砌好，这样从外面看，它就像是一面普通的墙。他们坐在屋内的泥地上好几个小时，听着外面的尖叫声和枪声。突然，唐顺山产生了亲眼看看日本士兵模样的念头，他的麻烦也就从此开始了。以前一直听说日本人长得很像中国人，但他从来没有去过日本，因此无法证实这一点。现在是亲眼看看日本人的好机会。唐顺山最终无法克制住自己的好奇心，他要他的朋友把砖头从门口移开，让他出去。他的朋友劝他不要出去，并告诫他如果日本人发现他在外面闲逛，就会杀死他，但唐顺山不听劝告。大和尚和小和尚与他争吵了好一会儿，最后，他们没有办法只好让步。他们冒着危险，在原先是门的地方拆开一个洞，唐顺山钻了出去。
一到外面，唐顺山就后悔了。一幅近乎超现实的恐怖景象吸引住他的视线。就在他的面前，他看到了男人、女人的尸体——甚至还有小孩和老人的尸体，大部分是被刺刀刺死的，“鲜血溅得到处都是”，唐回忆着那个可怕的下午：“就像是天上下了一场血雨。”
然后，唐顺山在街上看到另一名中国人，远处有八九名日本人正在走过来。唐顺山和那名陌生人本能地跳进旁边的垃圾箱，并将稻草盖在自己的头上。由于又冷又怕，他们浑身发抖，结果连垃圾箱也跟着抖起来。
突然，盖在他们身上的稻草不见了，一名日本士兵出现在他们的头顶上，并怒视着他们。唐顺山还没有反应过来，那名日本士兵已用军刀将他旁边的那个人的头砍了下来。鲜血从受害者的颈部喷出，那个士兵弯下身，就像是拿战利品那样，把人头拎起来。“我吓得动弹不得，也无法思考，”唐回忆道：“我想到了家人，我知道如果我死在这里，他们永远也不会知道我出了什么事。”接着，传来了命令唐顺山出来的声音：“滚出来！”一名中国人大声喊道。唐怀疑他是为日本做事的汉奸，“滚出来，要不然我就把你干掉。”
唐顺山从垃圾箱里爬出来。他看到路边有一水沟，他想要跳进去，然后再设法逃走，但由于过于恐惧，连腿都迈不动了。接着，他看到一队日本士兵押着数百名中国人沿着街道走来，日本人命令唐顺山与他们一起走。当他与其他人一起走的时候，他看到街道两边散落着尸体，这使他感到非常悲伤，甚至觉得生不如死。
不久，唐顺山来到一个池塘边，旁边还有一个刚挖好的长方形的坑，里面大约有60具中国人的尸体。“我一看到这个刚挖的坑，我就想他们要么将我们活埋，要么就是要将我们在这里杀掉。我吓得魂飞魄散，一动不动地站在那里，我突然想到要跳到坑里去，但这时我看到两条日本狼狗在咬尸体。”
日本人命令唐顺山和其他中国人在大坑的四周排队站好，他就紧挨着坑边，9名日本士兵等在一旁，他们给唐顺山留下了难忘的印象：他们穿着黄色的军服，戴着嵌有星的帽子，拿着寒光闪烁的刺刀和步枪。在这么近的距离，唐顺山看到日本人的确很像中国人，不过，此时此刻，他已经吓得顾不了这些了。
接着，使唐顺山感到害怕的是，日本士兵开始了比赛，比赛看谁杀人杀得最快。1名士兵端着机枪在旁边警戒，随时准备将任何试图逃跑的人打倒，另外8名士兵两人一对，分成4组。每组的分工是一人用军刀砍头，另一人将头捡起，并扔在一起。这些中国人一动不动地站着，沉默无语、心惊胆战。他们的同胞一个接着一个倒下。“杀，数！杀，数！”唐顺山说道，并回忆着杀人的速度，日本人笑着，有一个人甚至在照相，“毫无怜悯之心。”
“无处可逃，我准备一死”，唐顺山想到他的家人永远也不会知道这一切，他感到非常悲伤。就在他沉浸在这样的思绪中时，混乱开始，并使他回到现实中。在他前两排，一名孕妇开始为性命而抵抗，她拼命地抓住一名企图将她拖出去强奸的日本士兵，没有人帮助她，最后日本士兵将她杀死，并用刺刀剖开她的肚子，不仅拉出了她的肠子，还将蠕动的胎儿拉了出来。唐顺山认为，那一瞬间，他们所有人都应该反抗，杀死日本人，即使在这一过程中他们全部丧生。但是尽管中国人的数量远远超过了日本加害者，并完全有可能制服他们，但没有一个人敢动。所有人都被可怕地驯服了，唐顺山回忆道，说来令人伤心，站在那个坑前的所有人中，只有那位孕妇显示出了一点勇气。
不久，一个拿着军刀的日本士兵向唐顺山走来，一直走到离他仅有一排的距离，这时唐顺山突然得到幸运之神的眷顾，这种运气简直就是一个奇迹。当那名士兵将他前面的中国人的头砍下时，受害者的尸体倒在唐顺山的肩膀上，在这一外力的作用下，唐顺山向后倒下，并与尸体一起掉到坑里，没有人注意到。唐将他的头藏在尸体的衣服下面，如果日本人坚持当初的砍头比赛的话，他的这一雕虫小技是不会起作用的。开始的时候，日本士兵用受害者的人头计分，但后来，为了节省时间，他们不再是通过砍头，而是砍喉咙来杀人。这挽救了唐顺山一命——坑里有十几具尸体堆在那里，他们的头完好无损。
杀人游戏持续了大约一个小时。唐顺山一动不动地躺在那里，假装死掉。日本人将其余的尸体推下坑，堆在他身上。唐顺山回忆道，后来大多数的士兵走了，只留下一人拿着刺刀，对还没有死的人补刺几刀，以确保所有人都死了。唐顺山也挨了五刀，但没有吭声，然后就昏了过去。
大约在那天下午5时，唐顺山的师兄弟大和尚与小和尚来到坑边，他们希望取回他的尸体，因为他们从躲藏的地方的砖缝中看到日本人把唐顺山和其他人押走，并推测现在他和其他人已经不在人世了。但是当他们看到唐顺山在尸体下面还在动时，他们立刻将他拖出来，并将他送回家。在那天被杀死的数百人中，唐顺山是唯一的幸存者。