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死人城

站在埃及开罗著名的萨拉哈丁古城堡前的高地上放眼望去,在对面有着千年历史的欧永大水渠背后,有一片密密麻麻的低矮的建筑群,它静静地躺在灰蒙蒙的雾霭中,这就是开罗的古墓区“死人城”。

走进“死人城”之初,要是不仔细看,你觉不出有什么特别。这里有公共汽车、出租车,有清真寺、咖啡馆和商店,地摊和街道也和别的贫民区一样,垃圾遍地,猫狗四处游荡。

不过,这里的街道更狭窄、杂乱,没有标注街道名称的指示牌,也没有警察。这里与开罗其他居民区有两个重要区别:一是人迹稀少,店铺寥寥;二是临街的门牌上写的并不是每所住宅的户主名和门牌号,而是墓地主人的名字和墓地的编号。

路口常有一些卖鲜花的小摊,还可以看到拉起的一根根细绳,上面挂着一张张长方形的白色剪纸,有点儿像中国古人办丧事用的纸钱。

“死人城”里的一座座墓地很像民居,有院落、围墙、大门和墓室,墓室的下面埋葬着棺椁、尸骨。墓地之间有街区分隔,格局和分布酷似城区,因而得名“死人城”。

这里的墓地,已有上百年的历史。走进墓地,就会看见那里的守墓人,他们会热情地带着游客到处去参观。“死人城”里的居民大多是守墓人及其家属。作为一种职业,守墓人几乎是世代相传的。

从地上的墓屋,顺着台阶下到墓室,可以看到石碑和死者的名号。在“死人城”中长眠的多是达官显贵,诸如埃及近现代时期的“巴夏”(埃及人对官的统称),以及埃及改为共和国前后的官员和富人。

这些人的墓室都用石料修砌,有刻着字的气派墓碑。墓主的亲属要依据墓地的面积,每年向政府缴税。

在“死人城”里,墓主与守墓人的关系,一是雇佣,二是互利。有的墓主家雇人守墓,每月付二三百埃及镑,即三四百元人民币。守墓人一家住在墓地外面。如果是“互利”关系,墓主的家属允许守墓人在墓地院落的一隅搭建简易住所,无限期居住。这样,墓主家就可以不付工钱,穷苦的守墓人一家从此也有了固定的住处。

“死人城”里的守墓人也分为两类,绝大多数是为别人守墓,也有少数是为自家看坟,且与墓室同居一个院落。为自家看坟者,一般都是家境破落者,既无力在城里购置房产,又得硬撑着体面去看护祖坟。有的人家甚至和五六个亲属的墓葬日夜相伴。