历代亡国之君中，南唐国主李煜是经常为人们所提起的一个，这当然不是因为他的政绩，而是因为他的词作。词在唐宋时，是在酒席或者青楼这些娱乐场所唱的流行歌。在那个时代，这种娱乐方式极为流行。贵为皇帝的李煜是这种流行音乐的高手，几乎每首词作都会登上“金曲榜”的榜单，绝对称得上首席流行歌词作家。
躲都躲不开的皇帝命
李煜是南唐第二任皇帝李璟的第六个儿子。古代实行嫡长子继位制，照理说李煜和皇位八竿子也打不着，而且他本人对当皇帝一点兴趣也没有，可命运弄人，越追求的越得不到，越不想要的，偏偏跑不了。
本来李煜的大哥、太子李弘冀是王位的铁定继承人。与李煜热衷于文艺不同，李弘冀十分英武，曾在抵御别国的入侵中建立了赫赫战功。他权力欲极强，虽然身居太子之位，但对这个整日沉浸于诗书之中的六弟并不是很放心，原因就是李煜的“帝王相”。
据《新五代史》记载，李煜“丰额骈齿，一目重瞳子”。丰额，是说他天庭饱满，额头宽大；骈齿，是说他的牙齿长得参差不齐。这些都没什么大不了，关键是他长了“一目重瞳子”，这就麻烦了。一目重瞳，就是一只眼睛有两个瞳仁，从现代医学角度看，这是由于瞳孔发生了粘连畸变而形成的，但古时的人们却把这看作是“帝王之相”。依据是，五帝之一的舜就是“一目重瞳子”，西楚霸王项羽也是如此。这副长相成了李弘冀的心病。为避免成为大哥的眼中钉，李煜只好远离权力，一头扎进艺术的世界里。
李煜有非常优秀的艺术基因，他的老爸李璟就是一个文艺“发烧友”，书法和诗词的水平都相当高，写过“小楼吹彻玉笙寒”这种优美典雅的名句。李煜更是青出于蓝而胜于蓝，音乐、书画、诗词，样样精通。为了表示自己无意皇位，他醉心于诗书与山水之间，绰号“钟隐”、“莲峰居士”，最高理想就是当个渔翁：“一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
如果按照这样的人生设计走下去，李煜的生活本来可以过得非常平静，把艺术当做生活的调味品，做一个自由自在的富贵闲人。然而，一个意外却把他推到了风口浪尖上——大哥李弘冀突然死了。起因是他们的老爸李璟曾说过自己去世后，皇位将“兄终弟及”的话。李璟的弟弟叫李景遂，是李弘冀的最大竞争者。李弘冀想来想去，索性找了个人，把自己的叔父给毒死了。自此，他竟夜夜不能安睡，一合眼就是李景遂那张狰狞的脸，把他吓得魂飞魄散，没几个月就死了。
叔父李景遂挂了，大哥李弘冀也去了，前面的几个哥哥也早就夭折，老六变成了老大，李煜当皇帝的命躲都躲不掉。961年，李煜被册立为太子，这一年8月，李璟病逝，李煜在金陵（今江苏南京）继承了皇位。因为当了皇帝，他特地把自己的名字由“从嘉”改为“煜”，意思是他今后将要像太阳一样，把光辉洒遍他的土地和人民。
天生一个多情种
一个充满艺术情趣的人，往往感情生活也十分丰富，李煜也不例外。但在他的生命中，最重要的却只有两个女人。
李煜的第一任妻子是南唐元老周宗的女儿，名字叫周宪，后世称她为大周后。这实际上是一桩政治联姻，幸福不幸福全凭运气。不过，李煜的运气相当好，周宪不仅人长得国色天香，而且才艺非凡。史书上说她精通诗书，棋艺精湛，而且擅长歌舞，能弹一手好琵琶。她曾经在李璟的面前弹奏琵琶，李璟听了以后佩服不已，把历史上最为著名的琵琶——焦桐琵琶赐给了她。她还是一位时装和发型设计师，曾设计“高髻纤裳及首翘鬓朵之妆”，人人仿效。
两个人一经碰撞，便擦出了炽烈的火花，经常是一个弹琴，一个填词，不仅是生活上的知己，更成了艺术上的知音。有时周宪回娘家探亲，李煜就急得如坐针毡，为减相思苦，他就拼命地填词：“云一緺，玉一梭，澹澹衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两窠。夜长人奈何！”
李煜当了皇帝后，他们有了更大的施展舞台，经常在皇宫中导演各种歌舞大片，甚至领衔主演。一个雪夜，李煜和周宪在宫中喝酒听歌，有了几分醉意的周宪拉着李煜要他跳舞。李煜笑着说：“你要是能写一首新曲子，我就按照这个新曲子来给你跳。”周宪一点也不含糊，拿起纸笔，边哼边记，眨眼间一首《邀醉舞破调》就新鲜出炉了。李煜当即就踏着周宪弹奏的韵律，翩翩起舞，引得一片叫好之声。
最具传奇色彩的是，周宪曾凭借盛唐时期著名的《霓裳羽衣曲》残谱，成功将其复原。《霓裳羽衣曲》是唐玄宗所作，安史之乱时，曲谱散落到民间。李煜一向有搜集图书的爱好，无意间得到了《霓裳羽衣曲》的残本，周宪发挥了音乐方面的过人才华，边弹奏，边把它记下来，完成后交给乐队演奏，果然非常动听。从此，《霓裳羽衣曲》就成了南唐宫廷中歌舞演唱的保留节目，常常让李煜听得如痴如醉，仿佛又回到了盛唐一般。
可惜好景不长，964年，周宪得了重病。虽然后宫美女如云，但李煜大部分感情都放在了周宪身上，《南唐书》说是“宠嬖专房”。周宪病了以后，李煜十分着急，每天早晚都要过问周宪的饮食情况，药一定要亲口尝过才给周宪喝，甚至还衣不解带地在病床前连续守了几个夜晚，表现得如同现代的一个模范丈夫。可没两天，温馨的时光就随着一个人的到来而烟消云散。这个人就是周宪的亲妹妹——周嘉敏，后世称之为“小周后”。
周嘉敏比周宪小14岁，小时候经常到宫里玩，只不过李煜从未把这个黄毛丫头看在眼里。可时间真是个神奇的魔术师，转眼间昔日的黄毛丫头变成了倾国倾城的大美人，让李煜着实震憾了一把。一场新的恋爱开始了。两个人“眼色暗相钩，秋波横欲流”，“脸慢笑盈盈，相看无限情”；私下约会时，“奴为出来难，教君恣意怜”。
就在两个人爱得一塌糊涂时，躺在病床上的周宪察觉了这个秘密。她心中非常愤怒，“至死面不外向”。一波未平，一波又起，更不幸的事发生了，周宪最喜爱的二儿子仲宣意外身亡。仲宣特别聪明，记忆力过人，也特别招人喜欢。当时，4岁的仲宣在佛像前玩耍，一只猫把佛像前的大琉璃灯碰翻掉在地上，他因受到惊吓夭折了。如果说李煜的背叛是往她的心口戳了一刀，那么宝贝儿子的死，就是连她的心都给挖走了。
临终前，周宪选择了原谅，平静地与李煜告别说：“我十分幸运嫁给你，并得到你的宠爱，到如今已经10年，世间没有女子能享受超过我的荣耀了。遗憾的是，我的孩子死了，我自己也要死了，没有办法来报答你对我的恩德。”
周宪的死给多情的李煜以沉重的打击，史书上描述他伤心痛苦得瘦了一大圈，骨头都耸出来了，必须撑着拐杖才能站立起来。命运似乎还要给李煜一些惩罚，在周宪死后的第二年，他的母亲钟氏圣尊后也死了。李煜很孝顺，按照礼仪，他必须守制3年，就是3年之内不能举办歌舞活动，当然也不能谈情说爱。他和周嘉敏的婚事，也暂时搁置了起来。
爱妻早逝、幼子夭折、母亲亡故，接二连三的重击让李煜一度沉湎于佛教，但他毕竟是一个多情种子，守制期满后，他举行了盛大的仪式迎娶周嘉敏，并效仿汉武帝“金屋藏娇”的故事，来了个“花屋藏娇”，在周嘉敏宫里的墙壁、台阶、窗台上全插满了鲜花，还亲笔题写了一个“锦洞天”的门匾。
中了宋太祖的反间计
李煜幸运地当上了皇帝，但他这个皇帝当得又非常不幸。一方面因为他实在没有治国理政的才能，另一方面则是因为遇到了雄才大略的宋太祖赵匡胤。曾经，李煜急急忙忙地上了一道《即位上宋太祖表》，以臣属自居，大举进贡，目的是保留自己的一亩三分地，可惜宋太祖的回答是：“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
面对李煜的绥靖妥协，不少文臣忧心如焚。大臣潘佑是南唐的第一笔杆子，他就没少劝谏。有一回李煜写词歌颂他和周嘉敏的浪漫生活，并叫身边的才子们也来几首助兴，潘佑提笔写道：“楼上春寒山四面，桃李不须夸烂漫，已输了春风一半。”意思说南唐在江北的半壁江山已经拱手送人了，还有什么可高兴的呢？
对于这样的进谏，李煜多是装聋作哑。等到国家处于风雨飘摇之中时，潘佑一连上了7道奏书，把朝中大臣挨个批了个遍，言辞非常激烈。李煜不为所动。潘佑急了，第八道奏书又到了，以前是骂别人，这次干脆把矛头直接对准了李煜。他说：古代桀、纣等昏君是自己乱搞，把好好一个国家搞到要败亡的境地；而陛下你呢？是听信了底下人的那些胡言乱语，把国家搞成这种模样，我看你连桀、纣这些昏君都不如。我不会再跟你这个亡国之君干了，你如果认为我有罪的话，就杀掉我好了，给天下人一个说法。
李煜的脾气再好，也忍受不了这样的谩骂，索性成全了潘佑的“死谏”美名，其他人就此噤若寒蝉了。南唐老臣韩熙载本是北方贵族，因战乱避难江南。他本来是主张抗战的，但一看潘佑死了，明白李煜是个扶不起来的阿斗。李煜对他一直有所忌惮，他就伪装纵情声色想逃过去。李煜派顾闳中到韩熙载家看一看真实情况，一看不要紧，一幅名画诞生了：《韩熙载夜宴图》。
当时南唐朝廷上上下下，只有一个人让宋太祖顾虑。这个人叫林仁肇，算得上南唐第一良将，骁勇善战，有勇有谋。于是宋太祖亲自出马，又当导演，又当演员，玩了一把反间计。
971年，李煜派遣他的弟弟李从善到京师汴梁（今河南开封）朝贡，宋太祖顺势将他扣作了人质。有一天，宋太祖派人请李从善进宫，两个人边走边聊，进到一座挂满了画像的屋子。宋太祖漫不经心地指着一幅画像说：“这个人你认识吗？”李从善一看，吃惊地说：“他怎么有点像我们的林仁肇将军啊？”宋太祖哈哈大笑，说：“对，正是他。告诉你吧，他已经投降了，先送这幅画像来给我做个信物，我连他的住宅都安排好了。”李从善默然无语，内心却急出了火，回去后赶紧派人把这个情报送给了李煜。
李煜开始并没有相信，可这件事却给了嫉恨林仁肇的那些将领一个借口，趁机攻击他早有反心。李煜的耳根子软，听得多了，也就信了，一狠心，派人把林仁肇悄悄地毒死了。就这样，在南唐最需要军队保卫时，他却自毁长城，杀了最勇敢、最善战的虎将。
974年，宋太祖吹响了对南唐的进攻号，北宋军队势如破竹。第二年，金陵城破，李煜投降，正式成了亡国之君，自此有了“李后主”的称谓。在被仓惶押解至汴梁途中，李煜也不忘填词：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，琼枝玉树作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。最是苍惶辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”他明白，自己繁华逸乐的帝王生涯算是结束了。
千古绝唱《虞美人》
李煜被押往北宋京城，他住的地方是宋太祖亲自选的，而且还翻修了一下，院子里种满了梧桐。现在开封城西北角的西城墙外，有一个叫逊李唐庄的村子。“逊李唐”，就是囚禁南唐后主的地方。宋太祖赦免了他的罪行，封他为右千牛卫上将军、违命侯。“千牛卫”是负责保护皇帝和王公贵族的侍卫，当然不可能真的让他去带兵，而“违命侯”更是一种黑色幽默了。
李煜是个性格温和的人，但温和不等于没有自尊。现在到了宋太祖的屋檐下，只有低头的份，苦闷之下，酒成了他最亲密的伴侣，喝起来就是通宵达旦。他在《乌夜啼》里说：“世事漫随流水，算来一梦浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。”因为酒的需求量太大，宋太祖一度担心李煜会醉死，下令停止供应。李煜就打报告说：“没有酒，我这日子怎么打发呀！”宋太祖一想也是，便又恢复了供给。
国家不幸诗家幸，正是在这极度的痛苦中，李煜开始了他的“词帝”之路。后世把他的词分为两部分，前期的词不过是些“伶工之词”，多是男欢女爱、风花雪月，顶多算言情，难登大雅之堂。后期的则是“士大夫之词”，即以思念故国为主，抒发亡国之痛，感情真挚，意境深远，故而艺术成就最高。月夜，他在自己的小院子里溜达，心情凄苦。“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐，深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁，别是一般滋味在心头。”半夜惊醒，听见窗外的雨声，他才意识到，重回故国也只不过是一个梦。“帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自暮凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间！”
宋太祖赵匡胤离世后，李煜的命运也随之发生了变化。新登基的宋太宗赵光义表面宽容，内心却十分龌龊，他早就看上了美貌的周嘉敏。宋朝有风俗，就是每逢节假日和纪念日，有封号的官员太太都要进宫参拜皇族成员。趁着周嘉敏到宫中请安的机会，宋太宗“临幸”了她。最为变态的是，他居然还命令画工将现场情景给画下来，这就是历史上流传下来的《熙陵幸小周后图》。宋太宗赵光义死后葬在河南巩县的永熙陵，故云“熙陵”。
生不如死的周嘉敏把所有的怨气都发泄到了李煜身上，大吵大骂，要不是自己的男人无能，她怎么会遭如此奇耻大辱呢？面对此种情况，李煜也无能为力，只能弱弱地提醒她一句：“你能不能小声一点，这又不是在咱家。”然后写一些悲凉的词：“胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。”
有一次，南唐旧臣徐铉去探视李煜。李煜话里有话，责怪当年徐铉排挤同僚，造成栋梁损失，哀叹道：“当初我错杀潘佑，悔之不已。”宋太宗听说之后，勃然大怒，认为他有回归故土、卷土重来的志向。
978年农历七月初七，也就是“七夕”，恰好是李煜的生日。他举办了一个小型宴会，让乐工们演唱了自己刚填的一首词，这就是流传千古的《虞美人》：春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
宋太宗一听这首词大为光火，于是以祝贺生日的名义，赐了一壶御酒给李煜，还命弟弟赵廷美亲自送去。赵廷美是李煜的忠实“粉丝”，两个人关系很好，毫无心机的李煜在他走后，就喝下了这壶酒。不一会儿，李煜的肚子就剧痛起来，最后整个身体弯曲得像一张弓。原来宋太宗在酒里下了一种叫“牵机药”的毒药，据说，这种毒药实际上就是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，死后的形状就和古代绷起的织布机相似。
南唐最后一任皇帝李煜就这样去了，死时年仅42岁，被葬在了洛阳邙山。不过结束的只是他的政治生命和肉体生命，而他的艺术生命，却在中国文化史上永远高傲地活了下来，他的那些“流行金曲”，至今还拥有着不可动摇的地位。